BRAA
Prozadebuut Humphrey Ottenhof
Met het boek getiteld "BRAA" waaraan hij de ondertitel heeft meegegeven "boerenindoverhaal" beleeft Humphrey Ottenhof (geb. Surabaya 1954) zijn prozadebuut. In dit boek beschrijft hij de belevenissen van een klein Indisch jongetje die in de jaren vijftig met zijn familie vanuit Indië in een boerendorp bij "de Braa" komt wonen. Ondanks de grote verschillen die er in het begin bestaan tussen de Indische gezinsleden en de dorpelingen raken ze vlug ingeburgerd in hun nieuwe woonplaats. Na enige tijd krijgt het jongetje een zusje. De Indische kinderen spelen buitenshuis met vriendjes uit het dorp en nemen in de omgang met hun kameraadjes binnen korte tijd het plaatselijke dialect over. Thuis echter praten ze met hun ouders en andere familieleden in het ABN. Hun ouders zullen nooit de taal van de streek waar ze nu leven (leren) spreken. Het boek "BRAA" is onderhoudend en met een flinke dosis humor geschreven. De belevenissen van de jonge hoofdpersoon met zijn familie en dorpsvrienden op het platteland zijn herkenbaar voor iedere tweede generatie Indische jongen of meisje die in een boerendorp tussen uitgestrekte weilanden en koeien is opgegroeid, zoals onder andere de schrijver van deze recensie. Het literair gehalte van dit boek is weliswaar niet hoog, maar de beschrijvingen van de gebeurtenissen zijn zeer levendig en amusant. In de loop van de gebeurtenissen zien we het Indisch jongetje opgroeien tot jongeman en volgen we de lotgevallen van hemzelf en van zijn familieleden door de jaren vijftig-zestig en begin zeventiger jaren. Ook de beschrijvingen van deze roerige periodes kunnen bijna 'levensecht' worden genoemd. Het boek laat op schitterende wijze zien hoe het Indische mensen en hun kinderen, zoals het ouderlijk gezin van de hoofdpersoon, lukt om zich schijnbaar probleemloos en snel aan te passen aan hun nieuwe woonomgeving. Het is hen tenslotte zelfs gelukt om zo goed te assimileren in het boerendorp dat de hoofdpersoon op het eind van het verhaal niet meer weet wat hij nu werkelijk is: plattelander of Indo. Vandaar de ondertitel van het boek: "boerenindoverhaal".
Humphrey Ottenhof, "BRAA: boerenindoverhaal", Uitgeverij DWZ, Westervoort, 96 p., 1999. Verkoopprijs f 25,00